お猫様のぷにぷに肉球。それをふにふにさせていただくのがお世話係の特権！
……と思えるくらい魅力的なにゃんこの肉球。
ですがこれは人間を癒すためだけに存在するのではないのです！　猫にとっては重要な器官。
今回はぷにぷに肉球の秘密をご紹介します。

◆肉球とは
肉球と呼んでぷにぷにしているこの器官、正式名称は蹠球(しょきゅう)といい、さらにパーツごとに名前が付いています。
前足の指球(しきゅう)、掌球(しょうきゅう)、手根球（しゅこんきゅう）、狼爪（ろうそう）。
後ろ足の趾球(しきゅう)、足底球(そくていきゅう)。
猫は主に前足を使うので、前足に多様な目的を持った肉球がついているようです。

1：指球(しきゅう)
2：掌球(しょうきゅう)
3：手根球（しゅこんきゅう）
4：狼爪（ろうそう）
5：趾球(しきゅう)
6：足底球(そくていきゅう)

ぷにぷに肉球の中身は、主に脂肪。この丸っこい脂肪がぷにぷにの要因。
外側は分厚い角質層に覆われているので、素足で歩けるくらい丈夫です。

◆肉球のお仕事
・衝撃吸収
高いところから跳んだり、塀から塀へとジャンプしたりと活発な猫の衝撃を吸収するクッションの役割をします。
・消音
狩りの時、足音を消して気配を殺して獲物に近づくのに役立ちます。
・滑り止め
汗をかいてしっとりさせることで肉球を滑り止めにして、不安定な場所でも滑りにくく歩きやすくします。
・センサー
たくさんの神経が通っていてとても敏感なセンサーになっています。見知らぬものは猫パンチで正体を見極めます。
・グルーミング
舌で舐められないところのお手入れを器用な肉球ですることもできます。

◆大切なぷにぷに肉球を守ろう
ぷにぷに肉球の大敵は乾燥！
がさがさになって触り心地が悪くなるだけでなく、ひどくなるとひび割れてしまう可能性も。肉球は再生能力が低く、また歩く度に地面に接するのでとても治りが悪い部分。痛くて歩くのを嫌がってしまうと他の病気の危険性も見えてきます。

ぷにぷに肉球を守るためには保湿が大切。
肉球用のクリームや保湿スプレーを使ってぷにぷにを守りましょう。

とはいえ、猫は自分で綺麗にするので基本的にはお手入れの必要ないパーツです。
敏感な箇所なので嫌がるときは無理をせず、クリームを塗るときは猫が気持ちよくなるようマッサージするようにしてあげて下さい。

◆肉球の香りのハンドクリーム！？
さて、みんな大好き肉球ですが、なんとも言えないいい香りがすると愛猫家たちは言っています。マーキングするときにも使うというのでその香りなのでしょうか？
肉球の「なんとも言えないいい香り」を再現したハンドクリームがあるというのです！

その名も『あの猫（こ）とおそろい！？プニプニ肉球の香りハンドクリーム』

Felisimo猫部から発売中です。こちらは人間用なので猫ちゃんには使えませんが、猫の香りをまとって幸せな気持ちになれるかも！